ساحرات سالم .. قصة الخوف الذي أحرق القرية 

الشتاء الذي مشى على أصابع الخوف

كان الشتاء ثقيلاً على قرية سالم.. رياح باردة تقرع النوافذ.. وصلوات مرتعشة تُهمَس في الزوايا.. بينما كانت الأشجار اليابسة تُصفّق كجلادين في انتظار الضحية.

الصرخة الأولى

كل شيء بدأ من صرخة..

ثم تشنّج..

ثم صمتٌ خبيث راح يتسلل كالدخان إلى صدور الناس قبل أن تصلهم النيران.

كان ذلك الصمت أشبه باتفاق جماعي غير منطوق.. على أن تُستبدل الحقيقة بالخرافة ..  والرحمة بالحبال.

لكن هل كان الشيطان هناك حقًا؟ أم أن البشر فقط كانوا يبحثون عن شماعة لأوجاعهم؟

في عام 1692.. وبينما كانت قرية سالم النائمة تتقلب فوق كوابيسها الدينية المتجذّرة.. وقعت الفاجعة.. ليس لأن شيطانًا زار الأرض.. بل لأن البشر قرروا تمثيل دوره بشكل ممتاز.

الدمى والدم

كانت بداية الشر في بيت القسّ صموئيل باريس.. حيث ابنته الصغيرة بيتي وابنة أخيه أبيغيل.. فتاتان لم تتجاوزا التاسعة والحادية عشرة..

كانتا تظنّان أن الكون يدور حولهما.. وأن الخيال لعبة يمكن أن تصير حقيقة إن هما أرادتا..

بدأت تصيبهما نوبات تشنج غريبة.. صراخ فجائي.. التفاتات هستيرية.. وضحكات لا تُشبه ضحك الأطفال.

دُعي الطبيب.. فلم يجد مرضًا عضويًا.. بل قال كلمته الجاهزة التي لطالما انتظرها الجميع:   ” هناك من سحرهم ” 

وهنا انفرط العقل في هذه القرية.

المتهمات الثلاث

سرعان ما وُجّهت أصابع الاتهام نحو ثلاث نساء.. تيتوبا جارية سوداء من جزر الكاريبي.. وسارة غود المتسولة.. وسارة أوزبورن العجوز المتقوقعة.. ثلاثتهن كنّ من هامش المجتمع..

وكل ما تحتاجه في أمريكا آنذاك لتُصبح ساحرة هو أن تكون فقيرًا.. امرأة.. مختلفًا.

كان المجتمع قد اختار ضحاياه من الهامش .. فالهامشيون لا أحد يبكيهم إن اختفوا.

تيتوبا: صوت من العدم

لكن تيتوبا لم تكن امرأة عادية.

لم يكن اختلافها في لونها أو لهجتها فقط.. بل كانت تشبه الحكايات التي تخشاها الجدّات.. وتُغرِم بها الفتيات.. امرأة تمشي بين الأسطورة والواقع.. وهذا وحده كان كافيًا ليجعلها كبش الفداء.

كانت عبدة ملوّنة جلبها القسّ من جزر بعيدة.. وكان أطفال البيت يحبّونها.. أو بالأحرى يحبّون قصصها.. كانت تحكي لهما عن الجن والعفاريت.. وتخلط الحكاية بوصفات وهمية لجلب الحبيب وشدّ القلب.. تظنّها تسلية.. لكنه المزاح الذي يسقط من الحواف إلى الهاوية.

حين أصيبت بيتي وأبيغيل بنوبات الصرع والتشنج.. كانت أصابع الاتهام تنتظر فرصة واحدة لتلتف حول رقبة تيتوبا.. تلك الغريبة التي لا تُشبههم.

استدعيت للتحقيق.. في البدء أنكرت.. قالت إنها كانت تحكي لهما فقط لتسليتهما.. لكن أعراض الهلع بدأت تنتشر.. كأن الوباء قد نطق باسمها.

في جلسة لاحقة.. تم تعذيبها.. وضُربت.. وأُرعبت.. حتى قالت ما أرادوه أن تسمعه المحكمة.. قالت إن الشيطان جاءها في ليلة ماطرة.. وطلب منها أن توقّع على كتاب أسود.. وقالت إن فيه توقيعات كثيرة من أهل البلدة.. قالت ما لا تصدّقه هي نفسها.. لكنها كانت تريد النجاة.. ولم تكن تدري أن اعترافها سيفتح باب الجحيم على الجميع.

المسّ النبوي.. وسُعار القرية

أصبحت الفتاتان بعدها نبيّتين صغيرتين.. كل من تظهر عليهما نوبة هلع أمامه.. يُتّهم بالسحر.. وحين كانت تيتوبا تشير إلى أحد الأسماء.. كان الناس يُعتقلون دون دليل.

ثم اختلط الحابل بالنابل.. وبدأت الاتهامات تطال شرفاء ونساء فاضلات ورجال دين..

كل من لم يسجد لفكرة الخوف.. صار متهمًا تلقائيًا بأنه يُحضّر الشيطان ليلًا.

لم ينجُ أحد.. وصارت مشاهد التشنج والإغماء والاتهام تُستخدم لتصفية الحسابات العائلية والسياسية.. حتى الإقطاعيون في القرية وجدوا في هذا الجنون فرصة للتخلّص من خصومهم.. مستخدمين الصراخ الهستيري كدليل محكمة.

أما تيتوبا.. التي فجّرت العاصفة.. فقد ظنّت أنها ستكون الضحية الأولى.. لكنها لم تُعدم.. بقيت في السجن ثلاثة عشر شهرًا.. ثم أُفرج عنها بكفالة لا أحد يعلم من دفعها.. ويقال إن رجلًا غريبًا جاء بها واختفت معه.. كأنها عادت إلى العدم الذي جاءت منه.

لكن العدم الذي خرجت منه .. ترك وراءه بابًا مفتوحًا.. خرجت منه كل الأشباح.

لكن هل قدّم لها الشيطان كتابًا فعلًا؟.. أم أنها قالت ذلك فقط لتنجو من التعذيب؟.. لا أحد يعلم.. وربما هي نفسها لم تعد تعرف ما كان وهمًا وما كان حقيقيًا.

محكمة الهستيريا 

بدأ سيل الاتهامات ينهمر.. أكثر من مئتي شخص وُجّهت لهم تهمة ممارسة السحر.. رجال ونساء وأطفال.. أناس طيبون.. آباء.. زوجات.. لم ينقذهم إيمانهم.. ولا صلواتهم.. ولا تاريخهم.. فقط لأن بنتًا صغيرة صرخت وقالت:  ” لقد رأيتهم مع الشيطان “

أسس القضاة محكمة خاصة سُمّيت محكمة أوير وترمينر.. وكانت شهادات الهلوسة والكوابيس تُعتمد كدليل إدانة.

فإذا قالت فتاة إنها رأت شبح فلانة يخنقها في الحلم.. تُعدم فلانة.

لم تكن العدالة عمياء فقط.. بل كانت نائمة.. تحلم بكوابيس الآخرين وتُنفّذها.

شنق الجرأة.. وسحق الكرامة

في 10 يونيو 1692.. صعدت بريدجيت بيشوب إلى حبل المشنقة.. أولى الضحايا.. امرأة كانت جريئة.. ترتدي الأحمر.. تدخن الغليون.. لم تكن ساحرة.. لكنها لم تكن خائفة.. وهذا وحده كان كافيًا لشنقها.

توالت الإعدامات.. تم شنق تسعة عشر شخصًا.. بينما مات العشرات في السجون.. بينهم الرضيع الذي وضعته إحدى السجينات بين القضبان.. ثم مات جوعًا بجوارها.

من القصص المروعة كانت قصة غايلز كوري.. رجل في الثمانين.. رفض الاعتراف أو الإنكار.. لم يكن يؤمن بالمحاكمة أصلًا.. فقرروا سحقه بالحجارة.. وظلوا يضعون فوقه الصخور وهو يقول جملته الأخيرة: ضعوا المزيد.

كان يقولها لا ليعيش.. بل ليترك للتاريخ رسالة تقول: أنا أثقل من أكاذيبكم.

الاعتذار المتأخر.. والعدالة المتعفّنة

لكن حتى بعد انطفاء النيران.. بقي بعض الرماد يختبئ تحت السجلات.

لم تُبرّأ إليزابيث جونسون جونيور إلا بعد ثلاثة قرون.. فتاة شابة حُكم عليها بالإعدام وهي بالكاد تفهم ما يُقال.. عاشت حياتها في ظل تهمة لم ترتكبها.. وماتت دون أن يُقال لها: أنت بريئة.

وفي عام 2022.. أقرّت ولاية ماساتشوستس أخيرًا بأن ما وقع عليها كان ظلمًا.. وصوّت المجلس بالإجماع لإزالة اسمها من سجل العار.. بعد أن كان قد التصق بها ثلاثمئة وتسعًا وعشرين سنة.

في نهاية العام ذاته 1692.. أعلن الحاكم حلّ المحكمة بعد أن اكتشف أن بين المتهمين زوجته وقريبًا له.. وتوقف شبح المشنقة.. لكن سالم لم تستفق أبدًا.

مرت سنوات طويلة قبل أن تعتذر الحكومة.. وفي عام 1711 تم تعويض عائلات الضحايا ماليًا.. ثم أعيد الاعتبار الكامل في العام 1957.

هل انتهت القصة؟

لا.

سالم لم تكن عن السحر.. كانت عن الخوف.. عن السلطة حين تخلع رداء العقل وترتدي عمامة الفضيلة الزائفة.. كانت عن الطفلة التي تبكي فتموت امرأة بريئة.. عن المجتمع الذي يُصدّق الحلم أكثر من الحقيقة.

وحده الخوف يعرف كيف يتحوّل إلى محكمة.. وكيف يصير الطفل شاهدًا.. والمرأة جريمة.. والرجل حطامًا تحت الحجارة.

اليوم.. في القرن الحادي والعشرين.. نضحك على من حاكموا النساء بتهمة السحر.. لكننا لا نزال نمارس الإعدام الاجتماعي كل يوم.. حين نشهّر.. حين نُقصي.. حين نُفسّر كل اختلاف على أنه تهديد.. وكل دمعة على أنها مكيدة.

في النهاية.. لم تكن هناك ساحرات في سالم..

لكن كانت هناك نارٌ حقيقية..

ووجوه محترقة..

وسلطة عمياء..

ومجتمع.. صفّق للمشانق وهو يظن نفسه يحارب الشيطان.. فإذا به يُصبح هو الشيطان ذاته.

ولعل الشيطان الحقيقي.. لم يكن في سالم.. بل كان سالم نفسها.